L'analisi per Fluorescenza di Raggi X, o semplicemente analisi XRF, è un metodo non distruttivo che gli scienziati utilizzano per determinare la composizione di un materiale, quali elementi costituiscono determinati materiali. È meno arbitrario in quanto ci consente, con la scienza dalla nostra parte, di sapere di più su diverse sostanze. Cos'è una macchina XRF e come utilizza la radiazione chimica nociva nota come raggi X? Questa radiazione, quando colpisce un campione (o materiale), fa sì che gli atomi, o piccole parti della sostanza, si eccitino. Quando gli atomi si eccitano, rilasciano la loro energia sotto forma di raggi X fluorescenti. Questo raggio X viene catturato e analizzato dalla macchina per determinare quali elementi sono presenti nel campione. In questo modo, gli scienziati acquisiscono informazioni sulla composizione chimica di questi materiali.
Esempio più utilizzato e reale per l'analisi XRF. Per esempio, la mineraria è il processo di estrazione del minerale dagli ambienti naturali per l'uso umano. L'industria farmaceutica, che sintetizza i medicinali, utilizza questo metodo per dimostrare che le sostanze sono appropriate in termini di caratteristiche. Inoltre, l'XRF viene utilizzato dagli scienziati ambientali su campioni di suolo e acqua per identificare contaminazioni o elementi nocivi per l'ambiente. Come analizzare meglio un elemento nel acciaio o nei minerali, che può essere visto conoscendo cosa compone un materiale complesso? Gli scienziati avranno la possibilità, con attrezzature raffinate come quelle sviluppate da Nanyang JZJ, di conoscere il risultato finale esattamente in pochi minuti. Questo permette loro di analizzare molti campioni con relativa facilità, il che è importante data la loro professione.
Uno dei maggiori vantaggi nell'utilizzo dell'analisi XRF è che non distrugge o altera il campione. Queste vengono definite tecniche di testing non distruttivo. La natura non distruttiva dell'analisi significa che i campioni di prova non vengono modificati o alterati durante il test e possono essere conservati per un eventuale ri-analisi in una data successiva. Specialmente quando si lavora con risorse limitate o costose, che non si desidera far perdere. In aggiunta a ciò, l'analisi XRF è anche rapida ed estremamente precisa. Tali campioni richiedono un minimo di pre-trattamento per garantire che i ricercatori possano ottenere risultati velocemente. Invece, permetterà ai ricercatori di concentrarsi sulla scoperta nella seconda metà della sua vita — studiando e interpretando i risultati.
Detto questo, l'analisi XRF non è priva di limiti. Un limite principale è la profondità di penetrazione dei raggi X in un campione. Dobbiamo poter vedere gli atomi all'interno, quindi richiede di essere trasparente per i raggi X. Per campioni più spessi o densi, ciò limita i dati che possono essere estratti da parti più interne. Inoltre, l'analisi XRF si adatta molto bene solo agli elementi pesanti (carbonio/Idrogeno/Azoto). Questi sono ubiqui in gran parte dei materiali ma problematici per una macchina XRF. L'ultimo, ma non meno importante, aspetto dell'analisi XRF richiede una base di conoscenze tecniche. Operare correttamente la macchina e interpretarne i risultati richiede un addestramento specifico.
Negli ultimi anni ci sono state diverse eccitanti innovazioni e progressi nella fluorescenza a raggi X. Le macchine XRF nel corso degli anni sono state migliorate per diventare più precise, affidabili e veloci di quanto fossero in passato. Ad esempio, un Nanyang JZJ Automated XRF Analyser che utilizza una tecnologia moderna con un rilevatore ad alta prestazione per cercare elementi presenti in concentrazioni molto basse in ogni campione. Gli scienziati riescono a ottenere un livello di dettaglio così fine che persino i materiali più complessi (che di solito resistono ai test) forniscono risultati. Inoltre, questi sviluppi sono stati fondamentali nelle indagini su un'ampia gamma di campioni, fornendo agli ricercatori informazioni sulla composizione dei campioni che in precedenza erano elusive.