L'analisi a fluorescenza a raggi X (XRF) è una tecnica unica per l'esplorazione dei materiali. Questa tecnica impiega radiazioni a raggi X per identificare la varietà di elementi presenti in diversi tipi di campioni. I raggi X che utilizziamo in questo processo sembrano quelli che i dottori usano negli ospedali per guardare dentro il nostro corpo, ma sono più potenti e più energetici. In questo articolo, esploreremo i principi di funzionamento della XRF, i luoghi del suo utilizzo e come condurre la preparazione del campione nel modo giusto per la XRF in modo da ottenere il risultato ottimale.
Una delle cose più importanti dell'analisi XRF è che si tratta di una tecnica non distruttiva e, in quanto tale, i materiali sottoposti a test non saranno in alcun modo danneggiati. Può essere utilizzata per identificare la composizione di metalli, minerali, plastiche e altri materiali. Quando un materiale viene bombardato da raggi X ad alta energia, emette la propria radiazione di raggi X. Questa radiazione viene quindi misurata dagli scienziati e utilizzata per determinare i tipi e le quantità di elementi contenuti nel materiale. Questo approccio è estremamente utile per scienziati e ricercatori. DFW ha due varianti di base, ovvero la fluorescenza a raggi X a dispersione di energia (EDXRF) e la fluorescenza a raggi X a dispersione di lunghezza d'onda (WDXRF). Ognuna ha le sue applicazioni e i suoi vantaggi unici.
Ciò rende la XRF essenziale in diversi settori, dall'estrazione mineraria, alla medicina, ai test ambientali e persino alla produzione di prodotti. Una di queste applicazioni della XRF è come metodo non distruttivo nell'industria mineraria che fornisce informazioni essenziali agli scienziati sui campioni di minerale. Ciò aiuta a determinare se il minerale può essere estratto in modo redditizio. La XRF funziona sul principio di sicurezza dei materiali che entrano nelle fabbriche per essere utilizzati per i test nel campo della medicina. Può anche aiutare a garantire che i rifiuti chimici vengano smaltiti correttamente. Con la sua analisi ad alta velocità e la sensibilità alle basse concentrazioni, la XRF può anche essere utilizzata per i test ambientali per identificare l'inquinamento nel terreno contaminato, nei filtri dell'aria e nelle fonti di acqua inquinata. La XRF garantisce che i metalli o i minerali nelle giuste quantità siano utilizzati nella fabbricazione di articoli che compongono l'elettronica per fabbricare prodotti.
Oltre ai normali campioni solidi, la XRF ha anche la capacità di esaminare liquidi e micro o piccoli campioni. Ora, questo la rende uno strumento estremamente multiuso. Questo è uno dei modi più rapidi ed economici per esaminare materiali come metalli, ceramiche e minerali. Diversi fattori influenzano i risultati della XRF, quindi è necessaria la giusta precauzione per ottenere un'analisi XRF accurata. Ciò dipende da vari fattori come la qualità della preparazione del campione, la concentrazione degli elementi presenti nel campione e la sensibilità dello strumento XRF. La XRF ha molti meriti, tra cui il fatto che anche tracce di elementi in un campione possono essere rilevate, il che è un'informazione preziosa per gli scienziati che ne hanno bisogno.
Sono in corso miglioramenti allo strumento XRF che fornisce test più rapidi e una maggiore accuratezza. Questo può essere molto potente, specialmente nei casi che richiedono analisi XRF molto piccole con i nuovi strumenti chiamati microfocus XRF disponibili sul mercato. Molti di questi strumenti più sofisticati possono anche essere configurati per generare mappe che indicano dove si trovano particolari specie su una superficie, fornendo una grande quantità di informazioni preziose per i ricercatori. Inoltre, una tecnologia innovativa sui rilevatori ha abilitato strumenti XRF portatili che vengono utilizzati dagli scienziati sul campo, eseguendo test sul posto anziché in un ambiente di laboratorio. I moderni dispositivi a fluorescenza a raggi X dispongono anche di software intelligente che compensa vari fattori che possono influenzare i risultati. Questo software all'avanguardia può ulteriormente fornire un perfezionamento all'analisi, aumentando l'accuratezza.
La preparazione dei campioni per l'analisi XRF è la variabile più critica necessaria per ottenere risultati accettabili. Questa preparazione consiste nel diminuire il campione e mescolarlo correttamente in modo che produca analisi affidabili. La pulizia varia a seconda dell'applicazione, ma è sempre essenziale per eliminare sporcizia, polvere e olio che possono influenzare il risultato. Per i campioni liquidi, potrebbe essere necessario diluirli o trattare il campione in modo diverso per prepararlo per il test. I metodi comuni di preparazione per campioni solidi sono la macinazione in polvere, la fusione e la pressatura di pellet. Inoltre, il portacampione deve anche adattarsi al protocollo di test corrispondente. Ciò è significativo poiché i portacampioni potrebbero avere superfici ruvide, alterando così le misurazioni, il che potrebbe quindi influenzare il risultato.