עם זאת, אם החומר נעשה חם או קר יותר, הוא עלול להתרחב או להתכווץ, ולשנות את גודלו ו/או צורתו. תופעה זו ידועה בשם התפשטות תרמית. מקדם התפשטות תרמית הוא משהו שמתייחס אליו לעתים קרובות כאשר אנו מדברים על התפשטות תרמית. זהו מספר ייחודי שאומר לנו כמה חומר יתרחב (פירושו גידול בגודל) או יתכווץ (משמעותו ירידה בגודל) עם שינוי הטמפרטורה. מקדמים גדולים יותר מצביעים על כך שהחומר מתגדל יותר מזה עם מקדמים קטנים. זהו מושג מפתח בפועל - במיוחד כאשר אתה מתמודד עם חומרים מרובים.
חומרים מסוימים, במיוחד אלה המציגים מקדם התפשטות טמפרטורה גבוה, עלולים לעבור שינוי צורה עם שינוי בטמפרטורה. זה מרמז שחומרים אלה, כאשר התחממו בריח, עלולים להתפתל בקטע מעגלי, או בסופו של דבר להימתח מהצורה, המזכירה פולימרי זיכרון. אם אנחנו מסתמכים על החומרים האלה כדי להישאר בצורה הזו, אז זו בעיה ענקית. נניח שיש לנו גשר בנוי מחומר בעל מקדם התפשטות תרמית גבוה. כשהטמפ' הזו תעלה והגשר יתחמם, אז הוא יהיה נתון, בעצם, לכיפוף/שינוי עם הטמפרטורה. עכשיו, אם זה גשר עוקף אז החבר'ה האלה הגדילו את המרחק סביב הטיול עד כדי כך שזה מסכן כל אדם שנוהג על הגשר הזה. כל גשר שלא עובר ישר בכביש הישר אינו ראוי לנהיגה בו.
עם עלייה בטמפרטורה, לחומרים יש נטייה להתרחב יותר. זה המצב בכל החומרים, אולם ביתר שאת לגבי חומרים בעלי מקדמי התפשטות תרמית גבוהים. עכשיו, קחו זאת בחשבון: כאשר אנו מחממים חומר עם מקדם התפשטות תרמית גבוה, הוא יתרחב הרבה יותר מאשר כאשר אנו מחממים חומר עם מקדם נמוך. זה גבוה במיוחד ברשימה כאשר אנו בוחרים חומרים ליישומים שונים. אם אנחנו רוצים חומר שלא מתעוות יותר מדי בטמפרטורה גבוהה, כדאי שנבחר בחומר מקדם התפשטות תרמית נמוך. כך, אתה יכול להיות בטוח שזהו בד בחירה חזק והוא עומד לשמור על המבנה שלו.
אז אם נחמם חומר, החלקים הבסיסיים שלו - מולקולות - הופכים דינמיים הרבה יותר בהשוואה לקירור. תנועה נוספת זו עלולה לשבש את הכוחות הבין-מולקולריים ולפגוע בחוזק הכללי של החומר. זה נכון במיוחד עבור חומרים עם מקדמי התפשטות תרמית גדולים. כאשר החומרים הללו מתחממים, הקשרים שמחזיקים את המולקולות יחד מתחילים להישבר הרבה יותר בקלות, מה שמחליש את החומר בהרבה. זהו דאגה חמורה כאשר אנו רוצים שהחומר שלנו יהיה קשיח וחזק למטרה כלשהי.
בקיצור, בחום קיצוני או בקור קיצוני, דברים הניתנים להרחבה תרמית הם לא כל כך טובים. דוגמה: הקצה שלו הוא אם יש לנו חומר עם מקדם גבוה מאוד בסביבה הקרה הוא יתכווץ הרבה. עם זאת, אם נכניס את אותו החומר לטמפרטורה גבוהה במיוחד, הוא מתרחב באופן משמעותי. אז מה שזה אומר הוא שהחומר עלול לערער את היציבות ולהתעוות בדרכים שאנחנו לא צופים. בחירת החומר המתאים למשימה העומדת על הפרק היא בעלת חשיבות עליונה ביחס לטמפרטורות חיצוניות בהן אנו עשויים לעבוד. כדי לדעת כיצד חומר זה יקיים אינטראקציה שונה עם תנאים אלו, עלינו להיות מכוונים לגבי האופן שבו הם מורכבים.
קשה לעצב מוצרים עם חומרים בעלי מקדמי התפשטות תרמית גבוהים יותר. עלינו לוודא שהחומר יחזיק בצורתו ולא יתעוות בטמפרטורות גבוהות או נמוכות. ואנחנו חייבים לוודא שהחומר חזק מספיק בשביל מה שאנחנו רוצים לעשות איתו. זה עשוי להתממש באמצעות כמות גדולה יותר של החומר המוזכר מאשר אם עסקינן בחומר עם מקדם התפשטות תרמית נמוך של החומר. עלייה בחומר המשמש תוביל באופן טבעי למוצר סופי כבד יותר, ולכן, יקר יותר. היבט נוסף שעלול לסבך את הדברים הוא שימוש בסוגים מיוחדים של תקני ייצור כדי לעצב את החומר נכון. זה כדי להבטיח שהוא לא יתעוות או יפרוץ חום.