El análisis por fluorescencia de rayos X (XRF) es una técnica única para la exploración de materiales. Esta técnica emplea radiación de rayos X para identificar la variedad de elementos presentes en diferentes tipos de muestras. Los rayos X que utilizamos en este proceso se parecen a los que utilizan los médicos en los hospitales para observar el interior de nuestro cuerpo, pero son más potentes y energéticos. En este artículo, exploraremos los principios de funcionamiento de la XRF, los lugares de su utilización, así como la forma de realizar la preparación de muestras de la forma correcta para la XRF de modo que obtengamos el resultado óptimo.
Una de las cosas más importantes del análisis XRF es que es una técnica no destructiva y, como tal, los materiales sometidos a prueba no sufrirán ningún daño. Se puede utilizar para identificar la composición de metales, minerales, plásticos y otros materiales. Cuando un material es bombardeado por rayos X de alta energía, emite su propia radiación de rayos X. Los científicos miden esta radiación y la utilizan para determinar los tipos y cantidades de elementos que contiene el material. Este enfoque es extremadamente útil para científicos e investigadores. DFW tiene dos variantes básicas, a saber, fluorescencia de rayos X por dispersión de energía (EDXRF) y fluorescencia de rayos X por dispersión de longitud de onda (WDXRF). Cada una tiene sus propias aplicaciones y beneficios únicos.
Esto hace que la XRF sea esencial en varias industrias, desde la minería, la medicina, las pruebas ambientales e incluso la fabricación de productos. Una de esas aplicaciones de la XRF es como método no destructivo en la industria minera que proporciona información esencial a los científicos sobre muestras de mineral. Esto ayuda a determinar si el mineral se puede extraer de manera rentable. La XRF funciona según el principio de seguridad de los materiales que llegan a las fábricas para su uso en pruebas en el campo de la medicina. También puede ayudar a garantizar que los desechos químicos se eliminen correctamente. Con su análisis de alta velocidad y su sensibilidad a bajas concentraciones, la XRF también se puede utilizar para pruebas ambientales para identificar la contaminación en suelos contaminados, filtros de aire y fuentes de contaminación del agua. La XRF garantiza que los metales o minerales sean las cantidades adecuadas y se utilicen en la fabricación de elementos que componen la electrónica para fabricar productos.
Además de las muestras sólidas comunes, la XRF también tiene la capacidad de examinar líquidos y muestras micro o pequeñas. Eso la convierte en una herramienta extremadamente polivalente. Esta es una de las formas más rápidas y económicas de investigar materiales como metales, cerámicas y minerales. Varios factores influyen en los resultados de la XRF, por lo que se requiere la precaución adecuada para lograr un análisis XRF preciso. Esto depende de varios factores, como la calidad de la preparación de la muestra, la concentración de los elementos presentes en la muestra y la sensibilidad del instrumento XRF. La XRF tiene muchas ventajas, incluido el hecho de que incluso se pueden detectar trazas de elementos en una muestra, lo que es una información valiosa para los científicos que la necesitan.
Se están realizando mejoras continuas en la herramienta XRF, lo que permite realizar pruebas con mayor rapidez y precisión. Esto puede resultar muy eficaz, especialmente en casos en los que se requieren análisis XRF de muy pequeño tamaño, con las nuevas herramientas denominadas XRF de microenfoque disponibles en el mercado. Muchos de estos instrumentos más sofisticados también se pueden configurar para generar mapas que señalen con precisión dónde se encuentran determinadas especies en una superficie, lo que proporciona una gran cantidad de información valiosa para los investigadores. Además, una tecnología innovadora en detectores ha permitido el uso de herramientas XRF portátiles que utilizan los científicos sobre el terreno para realizar pruebas en el lugar en lugar de en un entorno de laboratorio. Los dispositivos de fluorescencia de rayos X modernos también cuentan con un software inteligente que compensa diversos factores que pueden afectar a los resultados. Este software de última generación puede proporcionar un refinamiento adicional al análisis, lo que aumenta la precisión.
La preparación de las muestras para el análisis por XRF es la variable más importante para obtener resultados aceptables. Esta preparación consiste en diluir la muestra y mezclarla adecuadamente para que produzca un análisis fiable. La limpieza varía según la aplicación, pero siempre es esencial para eliminar la suciedad, el polvo y el aceite que pueden afectar al resultado. En el caso de las muestras líquidas, es posible que deba diluirlas o tratarlas de forma diferente para prepararlas para la prueba. Los métodos habituales de preparación de las muestras sólidas son la molienda hasta convertirlas en polvo, la fusión y el prensado de pellets. Además, el portamuestras también debe ajustarse al protocolo de prueba correspondiente. Esto es importante, ya que los portamuestras pueden tener superficies rugosas que alteren las mediciones, lo que puede afectar al resultado.